AT, Ce que tous les randonneurs devraient savoir

Ce que tous les randonneurs devraient savoir

Selon la randonnées, une planification particulière pour parer à différentes éventualités est nécessaire. Mais tous les randonneurs de l'Appalachian Trail doivent garder à l'esprit certaines règles basiques lorsqu'ils se préparent à l'AT : comment avoir un comportement responsable, où camper, quel est l'équipement de base à emmener et comment gérer des questions essentielles comme la nourriture ou l'hygiène ?

Pas de traces

De plus en plus de personnes fréquentent l'AT ou d'autres régions voisines, il devient alors important de savoir profiter des endroits sauvages sans les dégrader. Le meilleur moyen de le faire est de comprendre et de mettre en pratique les principes du Pas de traces. Ces sept points éthiques pour profiter des espaces naturels s'appliquent à tous les types de randonnées ; du pique-nique à l'expédition de longue distance.

Comment ne pas laisser de traces ?

1. Planifie et prépare-toi. Évalue les risques liés à la sortie, identifie les aires de camping et les destinations à l'avance, utilise des cartes et des guides et prépare-toi aux intempéries.
2. Voyage et campe sur des surfaces en dur. Reste sur les sentiers et ne coupe pas les virages. Reste à distance des zones fragiles aux abords du sentier comme les tourbières ou les zones alpines. Campe dans les lieux réservés à cette pratique comme les refuges ou les campings afin que les zones préservées le restent.
3. Élimine les déchets correctement. Emballe ou enterre les excréments qui n'ont pas été déposés dans les latrines, y compris les crottes d'animaux domestiques. Emballe tous les déchets et restes alimentaires, même ceux laissés par les autres. N'enterre pas les déchets ou la nourriture et n'essaie pas de brûler les emballages dans les feux de camp.
4. Laisse ce que tu trouves. Ne cueille pas les fleurs ou d'autres ressources naturelles sensibles. Ne dégrade pas les artefacts comme les pointes de flèches amérindiennes, les murs de pierres ou les caves des fermes historiques en bois.
5. Minimise les impacts des feux de camp. Les feux de camp sont agréables mais peuvent aussi créer le pire impact visuel et écologique de toutes les pratiques de camping. Si possible, cuisine avec un réchaud plutôt qu'un feu. Lorsque les feux sont autorisés, fais-les seulement dans les foyers établis. Maintiens les feux petits. Ne brûle que du bois mort et abattu qui peut être cassé à la main ; laisse haches et scies à la maison. Ne laisse jamais ton feu sans surveillance et noie-le quand tu pars.
6. Respecte la faune. Ne nourris ni ne dérange la faune. Conserve ta nourriture correctement pour éviter d'attirer les ours, la vermine et les rongeurs. Si tu randonnes avec un animal, garde-le en laisse.
7. Sois attentif aux autres. Limite les groupes à dix ou moins. Minimise le bruit et les comportements intrusifs. Partage les abris et autres installations. Transporte et utilise ton portable hors de vue des autres randonneurs.

Le camping

Si tu as planifié une randonnée de plus d'une journée, il est temps d'anticiper où tu peux passer la nuit sur le sentier. Sur la plupart des sections, tu as deux choix de base : rester dans un refuge ou planter la tente.

Où trouver un refuge ?

Plus de 270 abris sont répartis le long de l'AT à intervalles variables. Un refuge typique, parfois appelé ''appentis'', a un toit en surplomb, un plancher en bois, trois murs et une ouverture sur un côté. La plupart des abris sont placés près d'une ruisseau ou d'une source d'eau et beaucoup ont des toilettes à proximité. La majorité des refuges fonctionnent sur le principe du premier arrivé, premier servi. Ils sont destinés aux randonneurs solitaires, pas aux grands groupes. Si tu prévois une randonnée de groupe, pense à camper. De nombreux abris sont près de bons campings pour tentes.

Faut-il réserver les refuges ?

Dans la plupart des cas, il n'y a pas de réservation à faire. Mais dans le parc national des Great Smoky Mountains dans le Tennessee et en Caroline du Nord, les randonneurs doivent réserver leur refuges (et un permis d'arrière-pays). Les randonneurs de longue distance ne sont pas concernés par ces réservation mais ont besoin d'un permis. Des modifications du système de réservation sont parfois envisagées ; il convient donc de vérifier les dernières informations en vigueur sur www.appalachiantrail.org

Pourquoi rester dans un refuge ?

D'abord, les refuges sont les meilleurs endroits pour rester au sec lors d'intempéries ; ils se remplissent rapidement quand il pleut.

Deuxièmement, les abris sont souvent un bon endroit pour rencontrer et parler avec d'autres randonneurs. De plus, la plupart des refuges ont des latrines et des sources d'eau à proximité.

Et troisièmement, rester dans les abris réduit les impacts des randonneurs sur l'environnement du sentier et est une bonne pratique du Pas de traces. Ils concentrent l'utilisation dans une zone relativement restreinte. Applique-toi à garder les terrains et les foyers exempts de détritus, à ne pas abattre d'arbres et à ne pas sculpter ou écrire ton nom dans les abris.

Dois-je emmener une tente ?

Oui, tu devrais toujours emporter une tente ou une bâche au cas où les refuges seraient pleins ou si tu as pris du retard sur ton programme et que tu ne peux pas rejoindre un abri avant le crépuscule.

Où installer ma tente ?

Les règlements sur les tentes varient. Donc, il faut consulter les guides pour la région où tu randonnes. Dans les zones fragiles ou fortement fréquentées, il est généralement indiqué les lieux où les tentes sont autorisées (souvent associés aux refuges) afin de concentrer l'utilisation et de minimiser les impacts.

Dans certaines régions, le camping dispersé est autorisé mais cette méthode nécessite une bonne connaissance des pratiques Pas de traces. Dans tous les cas, installe ta tente hors de vue du sentier et à au moins 60 mètres de toutes sources d'eau. 

Sur l'AT, dans le parc national des Great Smoky Mountains (ou Smokies), les tentes ne sont pas autorisées, sauf au camping de Birch Spring Gap (ceux qui répondent à la définition de thru-hiker peuvent installer leur tente à proximité immédiate des refuges lorsque ceux-ci sont pleins).

Installer mon propre campement ?

Dans de nombreuses régions, dont les forêts nationales des Virginies et dans le sud des Appalaches, le camping dispersé est autorisé. Camping dispersé signifie que tu choisis ton propre emplacement pour camper mais cela demande une responsabilité particulière de ne pas laisser de traces. Tu dois être particulièrement vigilant quant à minimiser ton impact dans les zones préservées. Évite les lieux qui montrent un début d'utilisation fréquente ; elles ont encore une chance de se rétablir, si on les ménage. Installe ta tente sur une surface en dur comme des feuilles mortes ou de l'herbe, bien espacée d’éventuelles autres tentes et à au moins 20 mètres de toutes sources d'eau. Évite de piétiner la végétation. Toutefois, il est conseillé d'utiliser dans la mesure du possible les endroits désignés pour camper.

Faire du feu ? 

Le principe de Pas de traces encourage à ne pas faire de feu. Utilise un réchaud à la place. Les feux de camp créent le pire impact visuel et écologique de toutes les pratiques de camping. La construction de foyers stigmatise les espaces boisés préservés avec les roches noircies, les tas de cendre et de charbon et le bois non calciné. La végétation disparaît et le sol se compacte autour des foyers. Le sol devient stérile retardant la reconquête de la végétation. Les randonneurs piétinent la flore lorsqu'ils cherchent du bois et, quand ils en trouvent, enlèvent les débris ligneux essentiels à un écosystème sain. Si tu as l'intention de faire du feu, vérifie les restrictions de feu dans ton guide de l'AT ; certaines zones n'autorisent aucun feu. Garde à l'esprit que les incendies de forêts sont un danger potentiel constant le long de l'AT.

Lorsque les feux sont autorisés, n'en fais que dans les foyers existants. N'ajoute pas de pierres à l'anneau existant. Maintiens le feu le plus contenu possible. Ne brûle que du bois mort et abattu qui peut être brisé à la main ; laisse haches et scies à la maison. Ne laisse jamais le feu sans surveillance et n'en fais pas par temps venteux. Efface ton feu quand tu pars ; noie-le avec de l'eau, puis remue les cendres. Sens la chaleur avec ta main pour t'assurer qu'il est éteint. Si tu as utiliser un foyer existant, disperse les cendres et camoufle la zone brûlée avec de la matière organique. Enfin, disperse le bois inutilisé que tu as ramassé dans la forêt.

Dormir dans un motel ou une auberge ?

Les motels, Bn'B et auberges sont généralement regroupés dans les villes proches du sentier. Ces villes peuvent être distantes de 80 kilomètres dans les parties nord et sud du sentier mais sont plus proches dans la région médiane. Les meilleures opportunités pour faire une randonnée d'auberge à auberge sur l'AT se trouvent dans le parc national de Shenandoah, Virginie. Le Massachusetts et le Connecticut ont la plus forte concentration de Bn'B. Un système de cabane à service complet peut être trouvé dans la zone exceptionnellement accidentée des White Mountains, New Hampshire ; mais la plupart ne sont ouverts qu'en été.

Equipement

Ce que tu doit emporter dépend de la distance que tu veux parcourir, du lieu et de quand tu veux partir.

Les magazines de camping et de randonnée peuvent donner l'impression que rien n'est possible sans l'équipement dernier cri. Mais un nouvel équipement, même pour une courte randonnée peut facilement coûter entre 1000$ et 2000$ voire plus. Mais ne t'inquiète pas ; tu peux planifier une randonnée sur l'AT sans te ruiner dans un magasin de randonnée.

Qu'emporter ?

Avant de partir pour une randonnée d'une journée, prend le temps d'empaqueter ces éléments :

• Carte et boussole (apprend à t'en servir avant de partir !)
• Eau (au moins 1 litre par personne et 2-3 litres pour une longue randonnée ou par temps chaud)
• Des habits chauds, un chapeau/casquette et des vêtements de pluie
• Nourriture (n'oublie pas les collations très énergétiques)
• Kit de premiers secours (avec soins pour cloques, papier, crayon et une pince à épiler pour les tiques)
• Sifflet (trois coups sont le signal international d'aide)
• Sac poubelle (pour tes déchets)
• Lunettes de soleil et crème solaire
• Chapeau ou veste orange fluo (durant la saison de la chasse)
• Répulsif à insectes (pour éloigner les insectes piqueurs et les tiques pouvant transmettre la maladie de Lyme)
• Truelle (pour enterrer les excréments humains ou animaux), papier toilette, désinfectant pour les mains et sacs plastique scellables
• Téléphone portable (même si la zones ne capte pas)

Et pour les randonnées plus longue ou sur des terrains isolés, accidentés ou inconnus, rajoute :

• Lampe de poche (avec piles et ampoules supplémentaires)
• Abri d'urgence (comme un sac poubelle résistant ou une couverture spatieuse)
• Couteau bien aiguisé
• Allume-feu et allumettes étanches

Ai-je les bons vêtements

Souhaite le meilleur temps, prépare-toi au pire ! Des habits pour te protéger du froid et de la pluie sont à emporter obligatoirement ; même en plein été et particulièrement à des altitudes élevées. Évite les habits en coton, notamment par temps froid et pluvieux ; ceux-ci peuvent éclater à tout moment de l'année en montagne. Le coton humide est pire que rien du tout et peut contribuer à un état d'hypothermie, une menace potentiellement mortelle. Les tissus synthétiques comme les mélanges de polypropylène et d’acrylique t'aideront à te protéger contre les danger de l'hypothermie.

La règle des trois couches : première couche de base à fonction respirante (vêtement thermo). Deuxième couche à fonction thermique (polaire). troisième couche à fonction protectrice (imper-respitante).

La randonnée te fera transpirer, peu importe la météo. Porter plusieurs fines couches te permet de réguler la température de ton corps plus efficacement que de porter un lourd manteau.

Quel type de chaussures ?

La chose la plus importante est que tes chaussures t'aillent bien et qu'elles soient formées. Rien ne gâche plus le plaisir ou interrompt une randonnée que des pieds blessés. Pour les randonnées d'une journée, des baskets déjà formées peuvent être un meilleur choix que des chaussures neuves. Mais lorsque tu transportes un lourd sac à dos ou que tu randonnes sur un terrain rocailleux, des chaussures de randonnée plus solides sont souhaitables ; mais certains randonneurs qui réalisent l'intégralité de l'AT portent des chaussures de course ou de cross-training. Les randonneurs peuvent s'attendre à ce que leurs pieds gonflent ; c'est pourquoi les randonneurs de longue distance devraient acheter des chaussures une demie taille trop grande pour ne pas en souffrir.

Faut-il prendre un téléphone portable ?

Beaucoup de randonneurs emportent leur téléphone portable pour des raisons de sécurité et d'urgence. Pour des raisons de sécurité, dissimule ton portable aux yeux et aux oreilles des autres randonneurs. Plus généralement, garde ton téléphone éteint jusqu'à ce que tu en aies besoin ou alors laisse-le dans une poche en mode ''vibreur'' ou ''silencieux''. Ne pars pas mal préparé ni ne t'engage dans des actions risquées juste parce que tu as un portable sur toi pour appeler les secours. Rappelle-toi que dans de nombreuses régions, la couverture téléphonique est limitée voire inexistante. Beaucoup de personnes sortent pour échapper aux technologies ; respecte leur désir de solitude et sois discret quand tu utilises ton téléphone portable.

La nourriture, l'eau et l'hygiène

Tu devrais avoir de la nourriture et de l'eau sur toi, même pour les randonnées les plus courtes. Mais dès que la randonnée dépassent une journée, des considérations spéciales s'imposent.

Quel type de nourriture ?

Si tu pars pour une journée, tu peux emporter avec toi les aliments que tu préfères ; même des fruits et légumes frais. Mais parce qu'il se gâtent rapidement et qu'ils sont lourds (ils contiennent beaucoup d'eau), ils ne sont pas idéaux pour des randonnées plus longues. Peu importe la nourriture que tu choisis, assure-toi de ramasser tous tes déchets, y compris les trognons de pommes et les pelures d'oranges. Ne brûle pas tes déchets dans un feu de camp ; il est rare qu'ils se consument totalement.

Les randonneurs emportent généralement des aliments secs comme les pâtes qu'ils cuisent et préparent sur leur réchaud portatif. Il n'est pas nécessaire d'emporter plus d'une semaine de nourriture sur la grande majorité de l'AT. Pour les randonnées de plus d'une semaine, les randonneurs quittent régulièrement le sentier pour se réapprovisionner dans les villes voisines. Certains expédient des colis de nourriture dans les bureaux de poste, les auberges et les entreprises proches du sentier, d'autres achètent leur nourriture le long du chemin.

La randonnée consomme beaucoup d’énergie. Planifie un régime de 3'000-4'000 calories par jour, y compris les collations très énergétiques à grignoter pendant que tu marches ou durant les pauses. Les ''thru-hikers'' ont besoin de plus d'énergie ; le randonneur homme type brûle entre 5'000-7'000 calories par jour.

Il n'est pas nécessaire que les aliments emportés soient chers ou particulièrement ciblés pour la randonnée ; beaucoup de randonneurs obtiennent tout ce dont ils ont besoin dans les supermarchés.

Et pour l'eau ?

Rester hydraté est une des clés pour une randonnée en toute sécurité. En effet, l'hydratation prévient l'hypothermie et l’épuisement par la chaleur. Plusieurs guides listent les sources d'eau. Habituellement, ce sont des sources ou des ruisseaux, car les rivières et les étangs ont tendance à être pollués. Sauf en cas d'urgence, évite de déranger les propriétaires voisins en leur demandant de la nourriture, de l'eau ou un abri. Certaines sections du sentier peuvent être très sèches au milieu de l'été, alors planifie soigneusement ton réapprovisionnement en eau.

L'eau est-elle potable ?

Prévoie de traiter l'eau dans l'arrière-pays. Boire de l'eau non traitée peut te rendre vulnérable à un large éventail de maladies transmises par l'eau. Bien que l'eau soit claire, froide, en mouvement et qui semble, sent et goûte comme de l'eau potable, elle peut être contaminée. Il existe de nombreux produits différents disponibles pour traiter l'eau. Chacun a ses avantages et inconvénients mais il est important d'avoir quelque chose pour réduire tes risques de tomber malade. Lis les instructions et entraîne-toi à utiliser le produit que tu as choisis avant de partir dans l'arrière-pays.

Tout aussi important que de rester en bonne santé, une bonne hygiène est essentielle. Autant de randonneurs tombent malades à cause de mauvais lavages des mains qu'à cause d'une eau non potable. Désinfecte-toi les mains chaque fois que tu vas aux toilettes et lave-toi les mains régulièrement avec de l'eau et/ou avec du savon biodégradable. Si tu partages ta nourriture, fais en sorte que seules tes mains entrent en contact avec ta nourriture.

Où sont les toilettes ?

Beaucoup de refuges ont des latrines mais souvent tu devras aller dans les bois. L'élimination appropriée des excréments humains (et des animaux de compagnie) est non seulement une courtoisie pour les autres randonneurs mais est une pratique vitale du Pas de traces pour maintenir un approvisionnement en eau sain dans l'arrière-pays. Personne ne devrait s’aventurer sur l'AT sans une truelle pour creuser un trou de 15-20 centimètres pour enterrer ses excréments. Enfouir ses excréments doit se faire à au moins 60 mètres de l'eau, des sentiers ou des refuges. Utilise un bâton pour mélanger la saleté à vos déchets pour accélérer la décomposition. Le papier toilette usagé doit être emporté dans un sac plastique scellé ou enterré dans le trou. Les produits d'hygiène doivent toujours être emportés dans un sac scellé.